МЕЛОДИЯ (греч. melodia—пение, песнь) — художественно осмысленный последовательный ряд музыкальных звуков разной высоты, являющийся основой музыкального образа. В мелодия объединяются все существенные элементы музыкальной выразительности: она строится на музыкальных интонациях и имеет строгую ритмическую (временную) и ладовую (звукопроводную) организацию.

Два основных лада мажор и минор стали основой выражения грустного, печального (минор) или светлого, жизнеутверждающего (мажор) отражения действительности. Таким образом, мелодия — главное выразительное средство музыки. Воплощая в себе основную музыкальную мысль, она является организующим центром всего музыкального произведения, основой его идейно-эмоционального содержания. Она играет решающую роль во всех видах и жанрах музыкального искусства. Музыкальное произведение запоминается и узнается прежде всего по мелодии.

Многие замечательные мелодии выдающихся композиторов, основанные на естественной и богатой выразительности, представляют собой широкие, многогранные, подлинно реалистические художественные образы (тема народа в операх «Хованщина» и «Борис Годунов» Мусоргского и т. д.). Величайшей сокровищницей мелодий является народное музыкальное творчество.

Пренебрежение мелодией приводит к формализму, разрушающему музыкальную образность а, следовательно, существо музыки как искусства.