МЕЛОДРАМАТИЧЕСКОЕ (от « мелодрама» первоначально — пьеса с музыкальным сопровождением, позднее — жанр подчеркнуто экспрессивной, сценический эффектной драмы) — эстетическая категория Новейшего времени, отражающая такие явления в природе, общественной жизни и искусстве, которые вызывают в душе человека определенные оттенки участия, сострадания и соответственно нравственного протеста; чувства горячие и добрые, хотя и существенно ограниченные по своему диапазону и глубине (остающиеся, с одной стороны, в области гармонии или драматизма, но не трагизма, а с другой — в сфере чисто нравственных реакций и оценок).

Предметами мелодраматического чувства в природе (и одновременно излюбленными объектами мелодраматического искусства) являются трогательно-беззащитные детеныши разных зверей и птиц, проявления гармонии брачных отношений в животном мире, животные, преследуемые хищником, и т. п. В общественной жизни мелодраматические переживания вызывают у нас существа слабые, к тому же попавшие в беду, жертвы несправедливости и т. д. Типичный мелодраматический конфликт можно охарактеризовать, во-первых, как остро «неравновесный» (на одном полюсе — источник явной несправедливости, на другом — незаслуженно страдающее доброе начало) и, во-вторых, локальный (обычно это конфликт камерный, семейнобытовой, психологический). В результате в мелодраматической ситуации на передний план выступает ее моральный аспект. В самой природе мелодраматического конфликта заложена принципиальная возможность его разрешения (в результате устранения недоразумения, морального исправления субъекта, счастливого стечения обстоятельств и т. п.), хотя благополучный исход часто венчает целую цепь острых столкновений и перипетий, а иногда и вообще остается нереализованной возможностью.

В мелодраматическом переживании обнаруживается множество градаций — от умиления до патетического, драматизированного протеста против конкретных проявлений несправедливости. Мелодраматическое чувство несет в себе зародыш социального критицизма и гражданственности; поэтому передовые социальные силы используют мелодраматический пафос в борьбе за общественный прогресс. И, наоборот, абстрактная филантропия, неестественная аффектация, слезливая сентиментальность представляют собой фальсификации, извращения мелодраматические чувства, к которым систематически прибегают буржуазные и мелкобуржуазные деятели, идеологи. В своих лучших образцах мелодраматическое искусство достигает высокохудожественного уровня, действенно служит пробуждению и развитию эстетических и нравственных чувств народа. Мелодраматическое же дурного толка, напротив, тормозит развитие эстетических вкусов и идеалов широких масс.