ИСКУССТВО — важнейшая эстетическая категория характеризующая особую форму общественного сознания, а также человеческой деятельности и ее продуктов. Искусство служит удовлетворению одной из высших потребностей людей — художественной которая интегрирует многие потребности «родового человека» — интеллектуальные, эмоциональные, нравственные, эстетические.

Удовлетворение художественной потребности, доставляющее людям высокое духовное наслаждение, достигается благодаря конструирующей деятельности художника и реконструирующей, сотворческой деятельности зрителей, читателей, слушателей. Этой цели служит особый вид производства, создающего произведения, обладающие художественной ценностью, а вместе с тем также и «публику, понимающую искусство и способную наслаждаться красотой» (К. Маркс). Художественное производство требует соответствующей техники, технологии, таланта, специальных знаний, умений, мастерства Термином искусство обозначается поэтому, в частности, развивающаяся и устойчивая благодаря преемственности система способов и средств художественного воспроизведения жизни. Этот термин этимологически восходит к «искушенности», то есть умудренности, многоопытности, посвященности в тайны творчества.

Сложной содержательной структурой художественной потребности детерминированы особенности художественного практически-духовного способа освоения действительности, органично сочетающего ее познание и оценку, воспроизведение и прогнозирующее моделирование, идеальное (в воображении) и реальное преобразование в результате воздействия на сознание и жизненную практику людей.

Искусство является отражением общественного бытия, формой общественного сознания. Особенности художественно-образного отражения действительности (см. Образ художественный) обеспечивают многостороннее глубокое познание, целостное вое произведение человеческих характеров и судеб, позволяют схватывать неповторимое своеобразие личности, углубляться в ее внутренний мир, исследовать диалектику души, передавать сложнейшие психические состояния. Искусство способно также создавать картины общественной жизни, выявлять ее противоречия и коллизии, исследовать причины социальных болезней, предугадывать возможное переустройство человеческих отношений.

Показывая явления и закономерности общественной жизни, искусство способствует их познанию и осмыслению. Художественное сознание как «идеологическая форма» всегда ценностно-ориентировано; художественное отображение действительности включает ее оценивание с классово определенных позиций. Художника тревожат судьбы человека и человечества. Будучи «сыном своего века и своего общества» (В. Белинский), он находится в центре идейной жизни и современной ему идеологической борьбы. Идеологическая направленность его творчества проявляется и реализуется в художественной тенденциозности (см. Тенденциозность искусства).

Универсальная значимость содержания искусства, доступность его произведений обеспечивают всестороннее благотворное воздействие на сознание людей: искусство выступает как источник познания, духовного обогащения и формирования мировоззрения личности, помогает осознать свое призвание, выстроить систему ценностей.

Как часть художественной культуры, искусство является стержнем духовной культуры в целом. Оно представляет собой образную летопись и память человечества. Развиваясь во взаимосвязи с другими формами общественного сознания, искусство использует добытые наукой знания о природе, обществе и человеке, а потому, в свою очередь, делает общедоступными важнейшие открытия научной мысли. Общение с искусством — один из главных источников обогащения духовной культуры личности, ее гармонического, всестороннего развития.