МОДЕРНИЗМ (фр. modernisme от moderne—новейший, современный) — суммарное понятие, обозначающее совокупность декадентско-формалистических течений в искусстве конца XIX—XX в. Модернизм развился вследствие утраты искусством гуманистического идеала, разочарования в стремлении к истине, потери интереса к социальным проблемам и предметному миру вообще. Он явился выражением кризиса и деградации искусства в буржуазном обществе периода империализма. Возникновению модернизма предшествовали концепции искусство для искусства, тенденции эстетизма, субъективизма и формализма. Частично они коснулись таких направлений, как натурализм, импрессионизм исимволизм. В полной мере модернизм обнаружил себя в экспрессионизме и кубизме, получив дальнейшее развитие в футуризме, абстракционизме и сюрреализме, а далее, после второй мировой войны,— в формах современного антинскусства (поп-арт, оп-арт, кинетизм, минимальное искусство, концептуальное искусство и др.). Для течений модернизма характерны крайний субъективизм, разрыв с художественной правдой, полный отказ от классического наследия и реалистических традиций, формализм, элитарность и антинародность.
Кубизм схематизирует и расчленяет реальное изображение, трактуя его как хаотическую совокупность геометрических форм. Сюрреализм основан на нарочито алогичном изображении мира как скопления случайностей и кошмарной фантасмагории, враждебной человеку.
Абстракционизм отказывается от изображения вообще, подменяя образное отражение жизни беспредметным сочетанием геометрических фигур или цветовых пятен, призванных служить якобы самовыражению художника.
Поп-арт представляет собою случайное скопление реальных вещей (как правило, уродливых, безобразных), подменяющее искусство и призванное выразить иррационализм современного мира.
Оп-арт основан на оптических иллюзиях, вызывающих ощущение ряби в глазах, головокружения, тошноты, что трактуется его создателями как выражение сущности современности.
Кинетизм представляет собою создание ничего не означающих, лишенных функционального смысла движущихся конструкций. Каждое из течений модернизма ведет к распаду художественного образа, разрушению искусства. Как антиискусство, модернизм особенно наглядно выступает в таких его течениях, как концептуальное искусство (где вместо художественного произведения предлагается один лишь «замысел») или минимальное искусство («творчество», сведенное к пустоте,— молчащая музыка, невидимая живопись и т. п.). Некоторые модернистские течения спекулируют на предметной изобразительности (гиперреализм, фотореализм и т. п.), но подменяют ее мертвым муляжным подобием, безжизненной стереоскопической иллюзией, выявляя этим свою антигуманистическую сущность.
Модернизм основан на идеалистической философии. Его многочисленные эстетические программы представляют собою рекламно-крикливое обоснование его «современности», спекуляцию на естественнонаучных открытиях, техническом прогрессе. Лихорадочная погоня за самодовлеющей новизной, ошеломляющими изобретениями придает модернистскому творчеству характер трюкачества, нередко граничащий с шарлатанством. Распад искусства в модернизме стирает границу между деятельностью профессиональной и непрофессиональной, серьезной и шутовской. Модернизм выгоден господствующим классам империалистического общества как вывеска мнимой свободы творчества, как средство деидеологизации искусства и отвлечения его от общественных проблем. В отличие от модернизма прогрессивное искусство опирается на реалистические традиции мировой художественной классики, обогащая и развивая их.