КРИТИКА ХУДОЖЕСТВЕННАЯ (от греч. kritike — оценивать) — анализ и оценка художественных произведений. Необходимость этой разновидности литературной деятельности вызывается социальной потребностью в различении эстетически ценных произведений среди потока посредственных, малоценных. То, что принято называть золотым фондом мирового искусства, не могло бы образоваться, если бы у людей не было какой-то шкалы измерений и сопоставлений. Иногда делаются заявления, что главным судьей и ценителем в этой области является «время», «история» и т. д., но это слишком абстрактная постановка проблемы.

Попытки разработать определенную систему понятий, с помощью которой можно было бы анализировать художественные произведения и аргументировано оценивать их, делались неоднократно в истории художественной критики. Все великие критики прошлого — Аристотель, Лессинг, Дидро, Сент-Бёв, Белинский, Чернышевский и др.— опирались в своих разборах на систему определенных понятий, а не на интуицию, «внутреннее озарение» и т. д.