ИМПРОВИЗАЦИЯ (от лат. improviso — неожиданно, внезапно, фр.— improvisation) — особый способ художественного творчества: сочинение в процессе исполнения без предварительной подготовки, свободное фантазирование на определенную тему.

Импровизация родилась в глубокой древности в обрядовых и бытовых играх, в представлениях мимов, скоморохов, жонглеров, фокусников, ярмарочных актеров (лицедеев), когда сюжеты, слова, движения, трюки изобретались по ходу выступления. Путем импровизации столетиями шлифовались и варьировались в народной фантазии песни, а также предания и сказки в творчестве рапсодов, акынов, кобзарей. Исполнители опирались при этом на уже выработанные в искусстве того или иного народа формы музыкального, танцевального, сценического и поэтического мышления, на устоявшиеся интонации, наигрыши, припевки, ритмы, приемы, пластические и образные средства, создавая нечто новое и самобытное. У восточных народов импровизация это основная форм музицирования и широко распространенный способ поэтического творчества.

Со временем импровизация проникла в профессиональное искусство. Однако она распространилась не на все виды искусства, а преимущественно на исполнительские (театр, хореография, музыка, пение, а также поэзия), почти не затронув изобразительные искусства и архитектуру, как и кино в наше время. В силу специфики этих искусств импровизация в них затруднена или невозможна. Исключение составляют лишь рисунки, карикатуры, шаржи.

Блестящими поэтическими экспромтами в истории литературы прославились А. Мицкевич, П. А. Вяземский, Д. Д. Минаев, В. Я. Брюсов, В. В. Маяковский. Искусством импровизация в совершенстве владели Л. Бетховен, Н. Паганини, Ф. Лист, Ф. Шопен. Впоследствии это умение широко распространилось в джазовой музыке и в музыкальных сопровождениях «немых» фильмов. В профессиональные художественные произведения перерастали сценические импровизации таких знаменитых актеров, как Мольер и Гольдони.

Широкое распространение получила импровизация в театральном искусстве (творчество П. С. Мочалова, спектакль «Принцесса Турандот» по пьесе К. Гоцци в Театре им. Е. Б. Вахтангова и др.) И. тесно связана с интерпретацией. Талантливая импровизация основывается на мастерстве, творческом мышлении, художественном опыте и вкусе.