МИФОЛОГИЯ (от греч. mythos — предание, сказание) — совокупность мифов, возникших в первобытном обществе, отражающих представления людей о природе, обществе, о самом человеке. Мифы включают в себя элементы нравственности, религии, искусства и т. д.

Миф отразил стихийное осознание естественной органической связи между человеком и природой, духом и материей, «первое выражение осознания человеком причинной связи между явлениями» (Г. В. Плеханов). Мифология, как правило, носит образный (зооморфный, антропоморфный) характер, что роднит ее с формой художественного мышления. «Предпосылкой греческого искусства,— является греческая мифология, то есть природа и сами общественные формы, уже переработанные бессознательно-художественным образом народной фантазией». Мифы о сотворении мира (космогонические), о создании человека (антропогонические), о богах и героях затем художественно обрабатываются в профессиональном искусстве («Илиада» и «Одиссея» Гомера, «Рамаяна» Вальмики, «Калевипоэг» Крейцвальда и т. д.) и переосмысливаются в процессе развития художественной культуры человечества.

С развитием классового общества, в особенности при капитализме, исчезает социально-экономическая и идейная почва мифологии, она продолжается уже как традиция народно-художественного сознания. Попытки создать новые мифы в буржуазном обществе носят реакционный социальный и художественный характер и призваны исказить реальные классовые противоречия этого общества. Древняя мифология, распадаясь, трансформируется также в народном художественном мышлении, в фольклоре (сказках, преданиях, былинах), приобретая новые черты.

Под мифологией понимается также наука о возникновении мифов, их историческом развитии, об их связи с действительностью, искусством, религией, философией, моралью, правом и политикой.