«ОТЦЫ ЦЕРКВИ» — общее название церковных деятелей и писателей 2—8 вв., участвовавших в разработке, формулировании и приведении в систему догматики, культа и организации христианской церкви, сложившейся на территории Римской империи. К их числу относятся: Афанасий Александрийский, Василий Великий, Григорий Нисский, Григорий Назианзин, Иоанн Златоуст, Амвросий Медиоланский, Августин Блаженный, Иоанн Дамаскин и др. Добиваясь превращения ортодоксального христианства в единственно господствующую религию, «отцы церкви» вели беспощадную борьбу с «ересями», а также с другими культами, включая в то же время в христианство многое из того, что в этих культах пользовалось популярностью в массах. Выдвигая незыблемость авторитета «священного писания», «отцы церкви» явились основоположниками схоластики. Учитывая настроения широких народных масс, некоторые из «отцов церкви» выступали с «обличениями» роскоши и морального разложения господствующих слоев римского и византийского общества, злоупотреблений властей и т. п. В тоже время «отцы церкви» оправдывали рабство и другие формы эксплуатации, защищали социальное неравенство, отстаивали право церкви принуждать в делах веры. Отвергая «языческую» культуру античного мира, «отцы церкви» призывали к уничтожению ценных памятников этой культуры. Богословские взгляды и указания «отцов церкви», оказавшие значительное влияние па церковное мировоззрение и практической деятельность церкви в средние века, считаются в христианстве (за исключением протестантизма) столь же авторитетными, как и «священное писание»; сочинения «отцов церкви» включены в т. н. «священное предание».