МАНИХЕЙСТВО — религиозное учение, возникшее на Ближнем Востоке в 3 в., в период кризиса рабовладельческого строя и зарождения феодальных форм эксплуатации. По преданию, создано уроженцем Месопотамии Мани. Манихейство зародилось среди последователей зороастризма и восприняло от этой религии учение о добром и злом началах, лежащих якобы в основе мира. На формирование манихейства значительное влияние оказали гностицизм и христианство. Последователи манихейства проповедовали аскетизм и безбрачие. Философская концепция манихейства была отражением незрелых форм идеологии народных масс, главным образом крестьян, недовольных начавшимся закабалением их феодализирующейся знатью. В первые века своего существования манихейство получило распространение в Персии, Средней Азии, Сирии, Месопотамии, Египте, в восточных областях Римской империи и в Китае, всюду подвергаясь жестоким преследованиям со стороны господствующих классов. Бесплодность пассивных методов борьбы, рекомендуемых манихейством, привела его в 8—13 вв. к вырождению в несколько узких сект с пессимистичной догматикой. Элементы манихейства вошли в учение павликиан и богомилов. Манихейство оказало большое влияние на маздакизм.