ФОРМАЛИЗМ в искусстве (фр. formalisme от лат. forma — наружный вид) — подход к художественному творчеству и способ создания художественных произведений, присущие современному буржуазному искусству и эстетике, игнорирующие идейное содержание произведений и оперирующие исключительно элементами формы.

Формализм стал ведущим способом создания художественных произведений в буржуазном искусстве эпохи империализма. Социальным фактором этого следует считать обострение антагонистических социально-политических противоречий, нарастающую военную угрозу начала XX в. Молодые деятели буржуазного искусства, выходцы из мелкой буржуазии, в большинстве своем не принимали агрессивной политики монополистической верхушки, но были далеки и от народа, не понимали исторической миссии пролетариата его борьбы и идеалов. Не в силах разобраться в сложных жизненных противоречиях, они направили все свои усилия на формальные эксперименты, стали на позиции анархического бунтарства. Это сказалось и на характере художественного творчества: негативное отношение к классическому искусству, поиски решения социальных и культурных проблем на почве формотворчества. Единственным эстетическим критерием создаваемых произведений они объявили новизну формы. Субъективизм и произвол в подходе к художественному творчеству — вот принципы формотворчества. Прежде всего, делается попытка устранить образность в искусстве, в результате чего искусство лишается познавательной ценности.

Формализм враждебен подлинному искусству, т. к. ведет к отрыву формы от содержания, к разрушению художественной образности — основы искусства. Буржуазные идеологи всемерно пропагандируют формализм в искусстве с целью отрыва художественного творчества от жизни, используют его в борьбе с прогрессивными демократическими, реалистическими направлениями в искусстве капиталистических стран.