ГНОСТИЦИЗМ (греч. — познающий) — направление упадочнической идеологии, выросшей на почве разложения рабовладельческого общества. Гностицизм представлял собой загромождённую мифологией и фантастикой смесь различных мистических и религиозных христианских воззрений с отдельными положениями платоновской, пифагорейской и стоической философии. В основе гностицизма лежало мистическое учение о «гносисе» как особого рода знании, якобы раскрывающем тайны бытия и указывающем душе путь к спасению. Зародившись в конце 1 нека н. э. в Сирии и Месопотамии (секта офитов), гностицизм распространился во 2—3 вв. в странах Ближнего Востока. Гностики, придерживаясь мистических воззрений, далеко отходили от буквального толкования христианских догматов и разбивались на множество сект. Различают гностицизм сирийский, вавилонский, иудейский, египетский, персидский и др. Наиболее известными авторами среди гностиков были Василид и Валентин. Сочинения гностиков, уничтоженные христианской церковью, до нас почти не дошли.